O reverendo Ian Paisley, líder histórico do
protestantismo radical na Irlanda do Norte, está hospitalizado com um problema
cardíaco, anunciou a família nesta segunda-feira. O ex-premiê do Ulster
(2007-2008), 85 anos, deu entrada no domingo na unidade de cuidados intensivos
do Hospital do Ulster em Dundonald, na periferia leste de Belfast.
Sua mulher pediu no comunicado "respeito à
intimidade da família nestes tempos difíceis". O texto não dá nenhum
detalhe sobre seu estado de saúde. Aparentemente, o outrora conhecido como
"doutor não" por sua intransigência, sofreu um ataque cardíaco antes
de ser levado ao hospital.
O reverendo Paisley fez sua última pregação em 27 de
janeiro ante sua congregação da igreja protestante Martyrs Memorial de Belfast.
Após deixar a igreja e renunciar à maioria dos mandatos políticos em 2008,
pretendia escrever sua autobiografia.
Defensor ferrenho da união da Irlanda do Norte à
Grã-Bretanha e um dos mais férreos opositores à divisão do poder com os
republicanos católicos, Paisley deu uma guinada em 2007, quando aceitou
sentar-se e trabalhar com seus inimigos do passado. Em maio daquele ano foi
eleito primeiro ministro da Irlanda do Norte, tendo como vice-premiê Martin
McGuinness, número dois do Sinn Féin e ex-líder do Exército Republicano
Irlandês (IRA).
Seu governo inaugurou uma nova etapa na história aberta
em 10 de abril de 1998 pelo acordo da Sexta-feira Santa, que pôs fim a três
décadas de confrontos entre católicos e protestantes, nos quais morreram mais
de 3 mil pessoas.
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